中华龙鸟

恐龙被命名至今已经有近200年的时间，但就在20多年前，人们还认为恐龙是一群身上长有冰冷鳞片的爬行动物。1996年，随着一种来自中国的恐龙化石被考古学家发现后，人们才知道还有身上长着羽毛的恐龙，这种恐龙就是中华龙鸟。

距今12，500万年前，在中国辽宁省的西部，雾气笼罩着丘陵之间的森林。在地面上，一只毛茸茸的小动物在寻找食物，它就是原始的哺乳动物张和兽。张和兽个头很小，和老鼠差不多，在当时很容易成为其他生物的猎物。生活在危机四伏的世界中，张和兽必须非常小心，它不停地抬起脑袋四处张望，希望能够提前发现掠食者。

张和兽已经很小心了，但它并没有发现不远处的中华龙鸟。中华龙鸟身上长有一层黄白条纹相间的羽毛。正是凭借着身上羽毛的颜色和特点，中华龙鸟能很好地隐蔽在几株枯萎泛黄的植物后面，就连眼尖的张和兽都没有发现它的存在。中华龙鸟观察着张和兽，它确定现在是最佳的出击时机，于是开始绷紧双腿的肌肉。

当中华龙鸟从隐蔽处冲出来的时候，听到响声的张和兽拔腿就跑，甚至连头都没敢回。行动敏捷的张和兽拼命向前奔跑，不断地改变前进的路线，想要甩掉身后的中华龙鸟。张和兽的一举一动都被中华龙鸟看在眼里，中华龙鸟迈开长腿紧紧跟在猎物的身后，细长且毛茸茸的尾巴在空中划过一道弧线。令人窒息的紧张追逐只持续了短短的一分钟，飞奔的中华龙鸟就迅速追上张和兽，并且一口咬住了它的脖子。张和兽挣扎着，惊叫了几声之后就断了气。

发现中华龙鸟

1995年，中国辽宁省北票市上园镇四合屯村的农民李荫芳在开垦一片山坡时发现了一块少见的岩石板。当岩石板被从中间打开时，石板的正反两面马上现出两具一模一样的动物化石。李荫芳当时并不知道，他的发现颠覆了世界对恐龙的认识。

1996年，李荫芳带着发现的化石来到北京的中国地质博物馆，找到了馆长季强博士。当盖在化石上的布被揭开的一瞬间，季强眼前一亮，这具化石不但完好地保存了骨骼，巩膜环甚至是内脏印痕都清晰可见，具有很高的研究价值。于是，季强博士立即征集了化石，并与研究员姬书安博士随后对化石进行了详尽的研究，相关的研究论文发表在1996年第10期《中国地质》杂志上。在谈到中华龙鸟的命名时，季强回忆道：“我和同事们数次往返于化石的发现地点，经过反复论证，认为这可能是一种处于进化过渡时期的鸟，因为在中国发现，又形似恐龙，所以将它取名‘中华龙鸟’。”

中华龙鸟的学名为“Sinosauropteryx”，意思是“来自中国的长有翅膀的蜥蜴”。中华龙鸟在发现之初被当作一种原始的鸟类，但是随着研究的深入，古生物学家最终断定它是一种恐龙。根据生物命名法则，季强最初给它取的名字“中华龙鸟”依然有效。

羽毛精灵

中华龙鸟的化石近乎完美地保存在一块长条形的石板上，石板的长度约为70厘米，宽度约为50厘米。石板上的中华龙鸟高昂着脑袋，尾巴在身后向上翘起，身体自然舒展着，那样子就好像一只正在报晓的骄傲公鸡。

中华龙鸟是一种小型恐龙，体长约1米，身高约0.4米，体重约3千克。中华龙鸟的头骨扁而长，脑袋较小，眼眶孔很大，有一双视力敏锐的大眼睛，保存在眼眶孔中的巩膜环则具有保护眼睛的功能。中华龙鸟的嘴里长着两排小刀般的锋利牙齿，这些牙齿边缘带有锯齿，适于切割食物。

中华龙鸟的前肢较短，只有后肢长度的三分之一，前肢上长有三指，末端都长有勾爪，其中第一指长度适中，第二指最长，第三指最短。与短小的前肢相比，中华龙鸟的后肢长而健壮，胫骨长于股骨，这是善于奔跑动物的典型特征。中华龙鸟的腰部结构精巧而稳定，后面的长尾巴由64块尾椎骨组成，尾巴的长度占了整个身体长度的一半以上。

中华龙鸟的化石上不仅保存了完整的骨骼，而且还在身体四周留下了一层皮肤衍生物的印迹，那是丝状结构的羽毛印痕。中华龙鸟身上丝状结构的长度各不相同，眼睛前方的丝状结构最短，只有约1.3厘米长；肩部的羽毛长约3.5厘米；前肢的羽毛长约1.4厘米；臀部至尾巴的羽毛较长，约4厘米；尾巴下侧的羽毛较短，约3.5厘米。研究人员根据中华龙鸟身上丝状结构的分布与波浪般的整体外廓，推断出这些原始羽毛应该相当柔软。

生活在辽西的森林之中

中华龙鸟生存于白垩纪早期的亚洲东部，这时正是恐龙和其他生物大发展的时期。中华龙鸟生活在丘陵起伏的森林中，与它生活在同一时期的还有大量其他生物，比如生活在湖泊溪流中的狼鳍鱼、中华弓鳍鱼、满洲龟等；奔跑在地面上的中国鸟龙、北票龙、尾羽龙、帝龙、中国美羽龙、张和兽和中国俊兽等；还有栖息在树木上的北方翼龙、树翼龙、赫氏翼龙、小盗龙、长城鸟、孔子鸟、始反鸟等。在这样的世界中，中华龙鸟既是猎人又是猎物，古生物学家曾经在它的胃中找到了张和兽和中国俊兽的骨骼。

长着羽毛的中华龙鸟表明其生活环境比我们想象的要凉爽，因为其羽毛的作用是保持体温。2010年，中国、英国和爱尔兰的古生物学家对中华龙鸟的羽毛印痕进行了研究，发现印痕中带有黑色素体。利用电子显微镜进行观察，古生物学家指出不同的“黑色素体”会让羽毛、皮肤展现出不同的颜色。经推断，中华龙鸟的羽毛应该呈现栗色或红棕色，而尾巴则应该是橙白两色相间的。

中华龙鸟不但是人类发现的第一种长有羽毛的恐龙，而且还是第一种还原了身体颜色的恐龙，在恐龙研究史上具有里程碑意义。中华龙鸟的研究为鸟类的起源提供了关键信息，它宣告了除鸟类以外，一些恐龙的身上也长有毛茸茸的羽毛。