谈谈美国中小学教育

笔者于1989年、1999年曾两次在我驻美总领事馆教育组工作，对美国这个世界上最发达的资本主义国家的教育有一些了解。“他山之石，可以攻玉”，在此我将了解的一些情况，尤其是美国基础教育的情况介绍给大家，仅供参考。

一、政府重视，教育投入规模巨大。

教育是一个国家综合国力强弱的标志。凡是有远见的国家领导人都非常重视教育，美国也不例外。在美国历任总统和各州州长中，很多因重视、支持教育而获得“教育总统”、“教育州长”的美名。

政府重视主要体现在两方面：

首先是积极倡导教育改革，以适应社会的需要和发展。教育改革的核心是培养高质量的人才，这里的质量是全方位的，绝不仅指书本知识。前总统布什在1991年4月发表的《美国2000年教育战略》中提出的到2000年美国教育要实现的目标包括：所有的儿童入学后乐意学习，在自然科学和数学方面的成绩要居于世界前列;学校要提供一个秩序井然的、有益于学习的环境，没有毒品和暴力;培养有责任感的公民，并使学生将来能进一步学习，从事有创造性的职业，接受来自各方面的挑战等。克林顿在入主白宫的第一年就指示重新研究《美国2000年教育战略》，并于翌年经国会批准使之成为《美国2000年教育目标法》。1997年2月4日，克林顿在连任总统的施政演说中又明确指出，他后一个任期的头等大事是保证美国具有世界上最好的教育，为此提出了发展美国教育的十大原则，落实了很多具体措施。有“教育州长”之称的加利福尼亚的前任州长威尔逊也在任上全力推进教育改革，不断增加教育预算，对某些项目还追加专项拨款。

其次，对教育的投入规模巨大。1998年，美国全年的公共教育经费投入达到5640亿美元，占当年国民生产总值的7%。在各州政府的财政预算中，用于教育的部分（包括基础教育和高等教育）均在50%以上。如加利福尼亚州，1997-1998年度州政府的财政预算是534亿美元，其中用于基础教育225.9亿美元，高等教育66.7亿美元，两项相加，占总预算的54.9%。用于中小学的教育经费除州政府财政拨款外，还有地方财政支持、联邦政府拨款和发行彩票等收入，各部分分别为：

州政府财政预算拨款 226亿美元

地方财政支持 104亿美元

联邦政府拨款 35亿美元

发行彩票收入 8亿美元

顺便提一下，这里的彩票指加州从1985年起发行的一种叫“乐透奖”（Lottery）的教育彩票。加州的大街小巷随处可见标有“Lottery”的彩票购买点，常年都可购买。州政府规定，发行这种彩票的收入除用于为中奖者提供奖金和彩票管理外，全部支持教育，加州由此每年可增加8亿美元的教育投入。总之，加州1997年～1998年度的基础教育投入总计为373亿美元，也就是说，加州当年对每名学生的教育投入是5584美元。以生均教育投入为准排位，加州在美国51个州中仅排第37位，前3名是阿拉斯加、新泽西和纽约州，其生均教育投入接近或超过1万美元。可见政府对教育的重视绝非一句空言。

在美国，从5岁上学前班（或叫幼稚园）到12年级（相当于我国高三）均属义务教育，除公立学校外，还有许多教会背景或私人投资兴办的私立学校。一般说私立学校教学质量比较好，学费也贵，因此学生人数不多。在加州，私立中小学的数量约占学校总数的35%，但其学生人数只占总数的8.5%。

二、重视师资队伍的建设和教学设备的改善。

美国中小学的建筑大多朴实无华，有的简直就是简易房屋，但里面的房间、教室都干净整洁，校园里树绿草青，清新宜人。这说明学校非常重视育人环境的建设。

政府投入的资金主要用于充实学校的“内涵”：

首先是建设一支高水平的教师队伍。美国中小学校长一般具有博士学位，大多是学教育管理或教育学、心理学专业的。教师要求具有本科以上学历，50%以上具有硕士学位。美国现在已没有专门培养教师的师范大学，中小学教师主要由文理学院和综合大学培养。他们在完成4年制的大学本科学习以后，如果要从事教师职业，还要到教育学院（系）学习教育心理学、教育管理学和教学法等相关课程，通过考试获得教师资格证书才能应聘上岗，而且还有试用期。即使拿到执照成了正式教师，也不是终身制，每5年要重新评审一次，不合格就要被辞退。所以美国的中小学教师在教学之余还要自己花钱进修，不断学习新知识，以跟上时代的发展。教师的工资从初级教师的年薪2.6万美元到高级教师的5.6万美元不等。全美中小学教师的平均年薪是3.77万美元，加州略高一点，约为4.2万美元。校长的工资介于5万～8万美元之间。教育经费中用于支付教师和各级管理人员工资的部分几乎占了一半。

其次是各种设施和设备的建设，这是教育投入使用最多的地方，也是学校经常与当地的企业、私人基金会联系，争取赞助的项目。我所见的美国学校教室里，普遍装备了幻灯、银幕、录像机和电视机。计算机已非常普及，小学一至六年级每周至少有1小时的计算机课，在公立学校，平均每15名学生就拥有1台计算机。计算机辅助教学软件、多媒体的使用已渐普及。图书馆是每个学校都注意建设的重点;各学科的實验室、技能室等教学基地也不少。学校对体育和艺术教育的重视尤值一提：一般中小学都有极像样的体育场、体育馆和音乐室。学生在小学、初中和高中阶段都要求修满一定的体育和艺术学分。学校开设大量的声乐、器乐、舞蹈、戏剧、表演、绘画、雕塑和工艺美术等选修课，以提高学生的艺术修养。

三、教学以学生为中心，形式生动活泼。

美国中小学的教学以学生为本，注意培养学生的创造力，发展个性;注意运用生动的儿童语言、幽默的故事调动学生的兴趣和学习积极性，提高学生的学习主动性和参与意识;尽量创设轻松活泼的课堂气氛，给学生以充分发展的空间。笔者曾观摩过一所小学三年级的数学课，教室门口的牌子上不是标着几年级几班，而是写着“Smile Room”（微笑教室）。24名学生分别围坐在4张长方形课桌旁，各自形成一个学习小组，只是在老师讲话时才转向黑扳。老师用一道道很有趣味的数学题讲解着“和与差”、“单位进制”等概念，老师发问，学生抢答，或者学生提问，老师回答，教室内不时响起阵阵笑声。教师显然是在营造一种宽松、活泼的学习氛围，这与我们传统的教育观念有很大区别。

数学等理科的教学如此，人文学科的教学更是鼓励学生主动学习，以培养创造性思维。教师非常重视教会学生怎样学习，怎样思考，掌握分析问题和解决问题的能力。掌握这些能力要比让学生死记硬背一些知识重要得多。文科的课外作业绝不是翻翻教科书就能回答的问题，而是让学生做“论文”，像“谁应该对‘二战’负责”、“现代战争如何避免”、“怎么看待今天的环境问题”、“假如我是美国总统”……都是很大的人文、历史、社会或政治问题。洛杉矶市的高中生每年有一次模拟联合国大会辩论，轮到哪所学校担任“中国代表团”时，这所学校的学生就会找到中国领事馆，要我们向他们全面介绍中国的外交政策。像这些在中国可能要在大学或研究生教育阶段才能出现的论文题目，美国的中小学生通过自己查资料，自己学习，最后在电脑上写作。一两个星期下来，洋洋数千字，甚至上万字的论文交到了老师手里。学生的思想和观点可能很幼稚，论文的质量也许不高，但老师看重的是学生到底掌握了哪些能力和本领。

四、美国中小学教育的不足和缺点。

美国中小学教育确实有许多令全世界羡慕的地方，但也不是没有缺点。首先美国教育太“自由”。过分自由的教育模式必然产生两极分化，使好和差的学生一样突出。其次，美国学生太“轻松”。小学生下午2∶30下课，几乎没有什么课后作业。美国假日又特别多，小学全年的上课日平均数是180天，加州只有175天。没有一定的时间保证，教师水平再高，也很难保证教学质量。1997年，欧美有27个国家参加中学生数学水平测试，结果美国排名倒数第四。第三，也是最重要的一点，不重视道德教育。美国中小学有政治法律课程，但没有思想道德教育课。学生品行出了大一點的问题，教师就推给心理辅导员或社会义工，而每个学校辅导员数量很少，根本管不过来。这导致中小学校园暴力泛滥，吸毒、性犯罪屡见不鲜。

五、美国基础教育改革趋势。

80年代以来，美国朝野一直非常关注美国中小学的教育质量问题。进入90年代后，尤其是克林顿上台执政以来，美国进一步加大了教育改革的力度，制定了雄心勃勃的改革目标。其改革举措主要有如下4方面：

1.改革学校的管理体制。

在美国，教育的管理权和决策权在州一级。以加州为例，其教育最高管理机构是由州长任命、11位委员组成的教育委员会，教育厅是具体办事机构，对教育委员会负责。州与学校之间是学区，学区与各县（市）没有直接的对应关系。学区同样有教委和教育局。区教委的职能包括制定政策、审核财政预（决）算、通过各级人事任免、教师聘任和解聘、决定学生纪律处分等。可见美国教育的管理权力非常分散，从而导致课程标准失控，每个学校甚至每个教师都有自己的标准，各行其是。所以克林顿政府改革的第一个举措就是试图建立全国的教育目标和课程标准，同时开发一套全国性的测验与之配套。但也有许多人反对，认为这样做侵犯了各州的教育管理权，所以推行起来困难重重。

2.举办合同制学校。

美国从90年代开始出现一种新型的办学模式，叫特许学校（Charter School），也叫合同制学校。合同签约的一方是州教委或教育局，代表州政府;另一方即特许学校的创办者，可以是教师、家长、社区组织、企业、大学、博物馆或其他人士及组织。特许学校与州政府直接签合同。州政府承诺依据学生人数多少提供和其他公立学校同样多的经费，同时帮助争取联邦和州政府给以特许学校的专项拨款;要求特许学校必须像其他公立学校一样接纳来自社区内所有愿意到该校上学的学生。学校则保证在规定的期限内实现双方共同认可的经营目标并接受州政府的考核。此外学校享有充分的自主权决定学校的课程设置、教学进度与安排、教师选聘等事项。如果考核达到了预定的目标与要求，特许学校可以继续承办并享受各级政府的资助，如果不合格就关门。经过一段时间试办，证明特许学校一方面具有公立学校公平、不收费的特点，另一方面又有私立学校重视教学质量和经营业绩的优点，因此受到中小学生和家长的欢迎。克林顿政府也每年拨出专款大力推动，同时要求各州制定合同制学校法，联邦政府拨款配套给以支持。因为有各级政府推动，特许学校发展很快，到1999年年底已超过1700所，离克林顿提出的到下世纪美国要创立3000所合同制学校的目标已为期不远了。

3.加强教师培训，建立国家教师资格证书制度。

目前美国教师队伍面临两方面的问题：一是现有教师中，有相当部分未达到从业的基本要求;二是老教师退休，新教师来源不足，根本不能满足学生人数不断增长的需求。

解决的办法首先是加强对现有教师的培训。各级政府都增加培训投入，设立了一系列的师资培训计划和项目，帮助教师掌握现代科技知识和新的教学手段，改进教学方法，提高教学水平;同时鼓励有才华的青年和其他领域的优秀人才担任教师。提高教师待遇，使教师职业更有吸引力;大学毕业生担任教师工作的可以减免贷款;建立教师奖惩制度。克林顿政府要求各州要严格教师标准，对不合格的教师，要帮助他们迅速达标，对无望达标的则应予辞退;对优秀教师则要给以奖励。1995年，北卡罗莱那州州长吉姆·汉特和国家教育职业标准委员会发起建立了国家教师资格证书制度，专门颁发证书给由委员会认可的优秀教师。克林顿政府专门拨款奖励，并提出10年内全国要有10万名教师获此殊荣，达到平均每所学校都有1名获得国家资格证书的骨干教师。

4.缩小班级规模，增加上课天数。

克林顿政府还大力推行小班制，缩小每班学生人数。显然，小班制能更好地针对不同学生的特点开展教学，增进学生和教师之间的交流沟通，对于提高学生阅读能力和数学水平（这是美国上下认为其基础教育质量落后于别国最主要的两方面）可以起到好的作用。推行小班制意味着学校需要更多的教室和教师，需要增加投入。对此，联邦政府最近几年每年都要拨款十几亿美元，同时还要求各州配套筹集资金。加州从1997年开始试验，首先在学前幼儿班到三年级的4个年级中试行。原来这4个年级每班平均人数为29人，实行小班制后减到每班20人以内。1998年，加州共有160万名学生在小班上课，占4个年级学生人数的84%。这些年级的教室（教师）的数量也从原来的51612个增加到86116个。仅此一项改革，政府一年就投入了近13亿美元，平均每个学生受益800美元。

美国在和其他国家进行比较时还发现，美国的学年长度（即每学年的上课总天数）大大小于其他教育发达国家。学生基本科目，尤其是数学和科学成绩优于美国的日本和德国每年上课天数是200天，而美国平均只有180天。其他表现优异的国家和地区如中国、印度、韩国、台湾和香港，上课天数还要多。由此他们认为，时间没有保证是落后的另一个原因，因此把改革的箭头指向“上课日数”。在加州，早在80年代，州政府就曾经规定必须达到至少180天的上课天数，但实际执行时常常被蚕食鲸吞，如州政府为加强教师培训，同时规定了教师每年可以有8天时间带薪参加培训，当教师在工作日去培训时，学生自然就“放羊”了。1998年，州长威尔逊在向议会提出的年度预算中，专门增列3.5亿美元作为延长公立学校上课日数达到180天的经费。也就是说在加州每增加1天，就要花费4000万到5000万美元。所以要想把每年上课日数提高到日、德等国家的水平并非是一件容易的事情。

美国教育自由、活泼，注意培养学生的学习能力和创造能力，留给学生很大的自由发展空间。这是他们的优势，对学生群体中比较优秀的一部分，即前1/3的学生的成长尤其有好处。此外，美国学校重视体育和艺术教育，也很值得我们借鉴。相比之下，中国传统的注入式、加压式教育方法确实必须改革。但是中国教育强调基本功训练、重视思想品德教育，教师既教书又育人，使学生基础知识比较扎实，品行比较端正，这又是我们的长处。我们要学习世界上所有的教育发达国家的成功经验，同时又要保持和发扬中华民族优秀的教育文化传统，取长补短，必定能创造出更先进、更完善的教育体系、制度和方法。