F—8战斗机越南战史（下）

巅峰时刻

F-8的下一个空战战果要等到1967年5月。这时，美军对越南北方的轰炸正在如火如荼的进行当中。日复一日的轰炸似乎已经破坏了北越继续战斗的能力，即便是华盛顿对海空军能攻击的目标、时间都严加限制，甚至是美军蒙受惨重的损失，而且不了解跳伞飞行员被俘后的命运时，华盛顿依然一意孤行。

1967年是非常忙碌的一年，参战航母的舰载机中队倾巢而出，发动了一系列大规模空袭行动。北越空军也毫不示弱，其米格机在此期间表现活跃，两方战机间多次发生激烈空战。从5月1日开始，随“好人理查德”号航母作战的第2航空联队成为海军战斗机部队的领头羊。这天，在河内以北56千米护卫一队A-4时，VF-211“将军”中队的M·O·赖特击落了1架米格-17。当时，他捕捉到1架正忙着攻击A-4的米格-17，用1枚“响尾蛇”将其击落。与赖特一道飞行的是空军交换飞行员罗恩·洛德上尉。“这是一次漂亮的打击。”洛德后来说道。“米格机变成了一堆废铁。”随后，洛德用机炮赶走了1架企图攻击A-4的米格机，赖特后来又靠近了另外1架米格机，并且曾一度获得了梅开二度的机会。但他认为自己的主要任务是保护“天鹰”，遂放过了那架米格机。

除了赖特击落的这架米格机外，驾驶A-4的T·R·斯沃茨也盯住了1架米格机。这位VA-46中队的飞行员发射了3枚“祖尼”火箭，米格机随即一头向地面栽去。特德·斯沃茨实际上是1位前“十字军战士”飞行员，曾在东海岸的F-8训练单位VF-174担任教官和LSO，在F-8上有着2000小时的飞行经验。在塞西尔机场任职期间，斯沃茨带出了不少后来在越南奋战的“十字军战士”飞行员。然而，斯沃茨确信越战是一场属于攻击机飞行员的战争，便申请调动到A-4中队。但他骨子里仍是一名战斗机飞行员，机会一旦出现便被他牢牢地抓住，他也由此成为唯一一位击落米格机的“天鹰”飞行员。

接下来的5月19日至7月21日这段时间是F-8的巅峰时刻，8名飞行员击落了8架米格机，战果接近“十字军战士”米格机击落总数的一半。在5月19日的战斗中，F-8和A-4对北越地空导弹和高炮阵地发动了“铁拳”行动，米格机的出现令战场态势变得复杂起来。攻击机群遭到了37毫米、57毫米和85毫米高炮的猛烈还击，VF-211和VF-24为A-4护航。1架VF-211的F-8E（BuNo150930）被地空导弹击落，飞行员被俘。另外1架F-8被高炮和米格机的炮火击伤。

在空战方面，“好人理查德”号所属的两支中队各击落了1架米格-17。VF-24的博比·李少校（后来成为海军少将）和驾驶F-8C的菲利普·伍德上尉（后来成为上校），以及VF-211中队指挥官保罗·斯皮尔中校和约瑟夫·谢伊上尉各发射了1枚“响尾蛇”，李和伍德为各自所在中队首开击落记录。

5月19日这天，李带领着伍德，护卫着一队A-4空袭河内。行动途中，他们看见1架米格-17正在逼近1架来自“小鹰”号航母的A-6，后者当时也在执行攻击任务。在猛烈的转向中，伍德上尉发射了1枚“响尾蛇”，但因过载太大而脱锁。米格机为求自保而进转入俯冲，另一架米格机溜到伍德身后，并向他开火。伍德奋力驾机机动到敌机身后，发射另外1枚AIM-9D，这次导弹准确击中目标，将其击落。敌机飞行员虽然弹射出座机，但降落伞没能打开。由于座机中弹且油量不足，伍德没法返回自己的航母，只好先在“小鹰”号上降落。他在“小鹰”号上受到A-6机组人员的热情招待，他们清楚的知道自己遭到了第一架米格-17的纠缠。伍德的F-8有伤在身，他便先搭乘直升机返回自己的航母。这时，为击落米格机举办的庆功会已经在航母上热火朝天的进行中了。

博比·李中校和僚机基特·史密斯上尉向地空导弹基地冲去，两人在914米高度上发射了“祖尼”火箭。正当两名飞行员在击中了地空导弹制导雷达后，在213米高度上准备脱离目标时，1架米格-17从他们前方穿过，李立即发射1枚“响尾蛇”将其炸成两截。

两个月后的7月21日，4名第21航空联队的飞行员也荣幸成为“米格杀手”。在攻击海防的一处石油设施时，第21联队的A-4遭到大约10架米格-17的拦截，VF-24和VF-211组成护航机编队当即与敌机混战成一团。VF-24中队新来的执行军官马里昂·H·艾萨克斯中校占据到1架米格-17的后上方位置，他两次试着发射“响尾蛇”——他当时满载着4枚导弹——但首枚导弹脱锁，第二枚点火失败。他在失望之余再度尝试，第三枚导弹终于成功飞离挂架，准确击中米格机的尾喷管，对方当即化成一团火球，向地面坠去。

就在艾萨克斯凝望火球的时候，一架米格机赶到，频频开火，差点就将他击落。艾萨克斯右打方向舵、掉头，迎头对着敌机飞去。就在两架飞机即将相撞的一瞬间，北越飞行员以一个快速翻滚退出战斗，留下了艾萨克斯和他那架身负重伤的F-8。这架“十字军战士”右侧副翼附近起火，点燃了液压油。幸运的是，火势始终没有扩大，等到液压油燃尽之后，火焰便自行熄灭，艾萨克斯最后安全返回航母。