F—8战斗机技术发展史

英国著名航空作家比尔·冈斯顿至今仍能记起1962年苏联人在巴黎举办的“一次典型的俄罗斯式鸡尾酒会”。那次酒会是为庆祝苏联人的航天成就而举行，他当时“令人吃惊地找到了几位有共同兴趣话题的人，”当中有一名身着便服的苏联高级军官。言语之间，冈斯顿问起东方阵营最欣赏哪种西方战机，稍微沉默了片刻之后，苏联人给出了自己的答案：钱斯·沃特公司的F-8 “十字军战士”。

如果说来自对手的夸奖是最高的称赞，那么上面这个观点可以算得上是终极赞美之词。而苏联人的称赞也绝非毫无根据的溢美之词——“十字军战士”是一种舰载战斗机，它能在需要的时候出现在世界上几乎任何地点。F-8也是少数几种性能达到甚至优于同时代陆基战斗机的舰载战斗机之一，它完全有能力控制所及之处的天空。

超音速舰载机的诞生

上世纪50年代初，美国空军的“世纪系列”陆基战斗机——F-100、F-101、F-102及F-104已经完全具备了超音速飞行能力，成为真正意义上的超音速战斗机。美国海军的舰载机却因为要配备强度更大的起落架、机翼折叠机构以及更多的通讯和救生装备而导致机体重量大幅攀升，严重影响了性能表现。结果，在相当长的一段时间里，海军战机的性能相比同时代的陆基战机始终处于下风。

1952年9月，美国海军提出研制一种先进舰载战斗机。海军航空局（BuAer）将需求文件交给8家战机制造商：麦克唐纳、北美、道格拉斯、康威尔、洛克希德、格鲁曼、钱斯·沃特和共和。当中只有道格拉斯、格鲁曼和沃特是有着多年舰载机制造经验的老手，麦克唐纳和北美才刚刚开始步入舰载机制造领域，康威尔和共和则是彻头彻尾的门外汉。

海军要求战斗机能在9144米高度达到1.2马赫的速度，海平面高度达0.95马赫;每分钟能爬升7620米，着舰速度不能高于184千米/时，武器由机炮和导弹组成。当然，新战机还得具备优异的机动性。此外，战机不但要配备可折叠机翼、弹射和拦阻装置这些上舰必不可少的设备，还要易于在飞行甲板上操作。

老牌舰载机制造商沃特公司在战后的业绩不佳，之前研制的XF5U、F6U和F7U都没能取得成功，海军战机主要供货商的位置岌岌可危。相比之下，它的对手们都握有一个或多个进入试飞阶段、甚至已经装备部队的成功设计。对于沃特而言，若想在军用战机市场继续占有一席之地，就必须在这次竞标中胜出。

沃特公司毕竟是一家经验丰富的制造商。沃特任命约翰·拉塞尔·克拉克带领一支设计小组设计新战机。克拉克在此前的F6U和F7U的研制中就发挥了关键作用，手下得力干将包括莱曼·G·约瑟夫斯、比尔·斯库菲尔德、康尼·劳、弗雷德·迪克曼和惠特·麦科马克。

在之后5个月的时间里，这帮设计师们提出了一系列设计草案。美国海军于1953年5月宣布沃特的V-383方案在竞标中获胜，并订购了几具静态模型和风洞测试模型，同时授予新战机F8U的正式编号。一个月后，美国海军与沃特公司签下了订购2架XF8U原型机的合约。除了V-383方案之外，其侦察机型V-392也引起了海军的浓厚兴趣，后来发展成F8U-1P。

1955年2月，也就是签约22个月以后，首架XF8U-1（BuNo.138849）原型机准备就绪。同年3月，空军将机身和尾翼空运至加州的爱德华兹空军基地，首飞日期被定在3月25日。不幸的是，由卡车负责运输的机翼直到3月16日才运抵目的地。两天后，沃特首席试飞员约翰·W·康拉德开始滑行测试，测试持续至3月22日方才告一段落，这时距离首飞还剩3天。

3月25日这天，康拉德一大早便来到试飞现场，完成起飞前的检查后，他钻进座舱，启动J57发动机，驾机在跑道上滑行起来。又做了一番检查后，康拉德向前推动油门杆，待指示器上的速度超过236千米/时，便拉起机头，在一片轰鸣声中滑向天空。

康拉德从干湖床上起飞后，空军的1架F-100和1架TF-86伴随在美国海军的新锐战机两侧飞行。完成了初步的飞行检查后，康拉德打开加力，开始爬升，之后在10668米高度上超过了1马赫，这是美国海军战机首次在平飞中超越音速。完成52分钟的首飞后，康拉德驾驶XF8U-1返回机场，新战机给他留下了极其深刻的印象。6月12日，康拉德驾驶第二架原型机（BuNo.138900）完成首飞，这时F8U已经被正式命名为“十字军战士”。

在5年的试飞生涯中，首架XF8U-1原型机（899）合计完成了508次试飞，其中头100次试飞是在首飞后的半年内完成的。它先后使用过17台不同型号的普拉特·惠特尼J57发动机。最后，这架绰号“1-X”的战机被移交给美国首都华盛顿市的史密森学会。1960年10月初，试飞员鲍勃·罗斯廷驾驶“1-X”从达拉斯飞往帕图森河海军航空站。10月25日，约翰·康拉德由此驾机起飞，前往华盛顿市的国家机场。走下战机后，他将飞行日志转交给沃特和海军的官员。海军作战副部长J·S·拉塞尔海军上将随后将该机移交给史密森学会主席雷明顿·凯洛格博士。

不幸的是，“1-X”却在史密森学会备受冷落。此后的27年间，这战机一直都存放在银山的史密森学会仓库一个几乎被遗忘的角落里，直到“十字军战士”退役前夕才得到修复。第二架XF8U-1原型机在完成460次试飞后被拆解。